🐝 🐝 Chasseurs de Miel au Cambodge  : préserver les traditions ancestrales de l’apiculture sur chevrons

ꙮ L’apiculture au Cambodge, un bref aperçu

L’apiculture est une pratique ancestrale au Cambodge, comme en témoignent les bas-reliefs qui la représentent sur la terrasse des éléphants, datant du XIIe siècle. De nos jours, l’apiculture au Cambodge se concentre dans des zones spécifiques comme les provinces de Siem Reap, Mondulkiri et Koh Kong, où les abeilles mellifères sont élevées soit dans des ruches, soit sur des chevrons. Le miel récolté dans ces régions est abondant et constitue une source de revenus précieuse pour les communautés locales. À partir des années 2000, certaines ONG et organisations (ACCB, USAID, Choice beekeeping) ainsi que des particuliers (Dani Jump, Eric Guerin) ont joué un rôle important dans la promotion de pratiques apicoles durables et la sensibilisation à l’importance des abeilles.

ꙮ L’apiculture sur chevrons : une approche unique de la récolte du miel

L’apiculture sur chevrons est une pratique traditionnelle du nord-ouest du Cambodge (Siem Reap, Mondulkiri), particulièrement durant la saison sèche, menée dans des zones forestières dégradées. Cette méthode apicole consiste à placer des chevrons, imitant de grandes branches d’arbres, légèrement inclinés et près du sol pour favoriser l’installation des abeilles géantes. Ces abeilles établissent généralement leurs colonies à rayon unique très haut dans les grands arbres, ce qui les rend difficiles d’accès. L’apiculture sur chevrons permet un accès facile au rayon et autorise des récoltes multiples, ce qui peut conduire à une production de miel accrue. L’apiculture sur chevrons durable implique une approche douce et peu perturbatrice pour récolter le miel du rayon exposé à l’avant du nid, appelé la « tête de miel. » Cela permet à l’apiculteur de prélever une partie du miel excédentaire sans déranger ni détruire l’ensemble de la colonie. Le reste du nid, y compris le rayon à couvain où se trouvent les œufs et les larves, est laissé intact. Ainsi, la colonie d’abeilles reste viable et peut poursuivre son cycle de vie relativement sans perturbation après la récolte.

ꙮ Au-delà du rayon de miel : le puissant Apis Dorsata, l’abeille géante de la nature

Apis dorsata, connue sous le nom d’abeille géante (Khmoom Thom en khmer), est une espèce d’abeille mellifère originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est. Cette espèce est réputée pour sa grande taille (17–20 mm de longueur) et pour ses rayons uniques exposés sur les branches d’arbres ou les avant-toits. Apis dorsata est étroitement apparentée à Apis mellifera (l’abeille mellifère occidentale), Apis cerana et Apis florea. Au Cambodge, outre Apis dorsata, on trouve également Apis florea (l’abeille naine rouge), Apis cerana, Apis mellifera (l’abeille occidentale) ainsi que certaines espèces d’abeilles sans dard.

Les Apis dorsata sont tropicales et migrent de façon saisonnière, les colonies individuelles se déplaçant entre les sites de nidification lors de la transition de la saison des pluies à la saison sèche. Des données récentes indiquent que Apis dorsata pourrait revenir sur le même site de nidification, bien que la plupart, voire la totalité, des ouvrières d’origine puissent être remplacées au cours du processus. La grande taille corporelle d’Apis dorsata lui confère une distance de vol et une aire de butinage supérieures à celles des autres espèces d’abeilles mellifères. Apis dorsata est considérée comme la plus défensive de toutes les abeilles mellifères et est connue pour ses dards pouvant atteindre 3 mm de long, capables de percer facilement les vêtements et la fourrure. Ces abeilles sont également capables de produire un effet de vague, un mouvement ondulatoire qui parcourt la surface du nid en une fraction de seconde, censé intimider les menaces potentielles. Si vous regardez attentivement, vous pouvez observer Apis dorsata dans les temples d’Angkor. Des milliers de touristes posent sous l’un des célèbres arbres du film Tomb Raider du début des années 2000 avec Angelina Jolie, sans savoir qu’à certaines périodes de l’année, d’immenses rayons de miel sont suspendus jusqu’à 20 mètres de hauteur dans l’arbre. On trouve aussi des nids d’Apis dorsata beaucoup plus bas, suspendus sous certains toits du temple de Preah Khan.

ꙮ Une tournée apicole avec Chhoin, maître chasseur de miel khmer

Par un après-midi chaud et humide de février, nous avons entrepris une tournée apicole, empruntant la route de Siem Reap vers une zone au nord-ouest, non loin des monts Kulen. La visite était organisée par Eric Guerin, expert en apiculture durable au Cambodge et en Asie du Sud-Est. Après une heure sur un dernier tronçon de route cahoteuse, nous sommes arrivés à la maison familiale de Chhoin, point de départ de notre tournée apicole.

Nous avons commencé à marcher sur un sentier, juste en face de la maison, en suivant Chhoin, son fils et son petit-fils. C’était une première pour nous, nous ne savions donc pas à quoi nous attendre. Eric nous avait simplement conseillé de porter des manches longues et nous avait prévenus que le sol serait boueux. Après une vingtaine de minutes de marche à travers la forêt secondaire basse en régénération, nous avons atteint notre première destination, un chevron vide. Là, Chhoin nous a expliqué, avec l’aide de notre traducteur Ranith, la conception et la construction du chevron.

L’arrêt suivant était un rayon de miel vivant. J’ai suivi Chhoin de près à travers une végétation dense, coiffé d’un chapeau d’apiculteur, quand il s’est arrêté brusquement. Au loin, à environ 5 ou 6 mètres, j’ai alors aperçu un énorme rayon de miel suspendu à un chevron. Bien que nous soyons restés près du sol, les abeilles ont commencé à produire des vagues qui ondulaient sur leur nid, indiquant qu’elles se sentaient menacées et étaient prêtes à attaquer. J’ai juste eu le temps de prendre une photo. Pour des raisons de sécurité, Jar m’a demandé de retourner sur le sentier principal. Avant notre troisième et dernier arrêt aux chevrons à ruche, Chhoin et son fils ont minutieusement préparé un enfumoir pendant environ 25 minutes. Ils ont rassemblé diverses feuilles d’arbres, branches et herbes, les ont liées ensemble, puis ont allumé le fagot avec un briquet. Une fois l’enfumoir prêt, nous nous sommes dirigés vers le chevron voisin. Nous nous sommes approchés du nid en prenant soin de rester près des fumées blanches. Non loin du chevron, nous avancions difficilement et, à plusieurs reprises, je me suis retrouvé enfoncé jusqu’aux genoux dans la boue. Cela en valait la peine car le rayon de miel était immense et de nombreuses abeilles avaient déjà quitté le nid en pleine confusion à cause de la fumée.

J’avais mon objectif ultra grand-angle 13 mm monté sur mon Fuji, la seule option était donc de m’approcher très près du nid pour photographier à la fois le nid et le processus de collecte des abeilles. Nous portions tous des chapeaux d’apiculteur, mais Chhoin et son fils n’avaient aucune protection, comptant uniquement sur leur enfumoir. J’avais mes manches longues et un pantalon long, mais une abeille a quand même réussi à me piquer à la cuisse. La douleur de cette piqûre est passée assez vite, le dard n’est donc probablement pas resté. J’ai reçu une autre piqûre, plus douloureuse, au doigt.

ꙮ Les défis de l’apiculture sur chevrons au Cambodge

L’apiculture sur chevrons est confrontée à de multiples menaces, notamment l’évolution des activités agricoles et de construction qui supprime les sites de ruches et les habitats de nidification, la déforestation, l’usage de pesticides réduisant les ressources fourragères disponibles, les coûts de démarrage plus faibles des ruches modernes en caisson qui conduisent les apiculteurs à abandonner les méthodes traditionnelles, le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes, ainsi que le manque de possibilités de formation pour les jeunes générations afin de perpétuer ces traditions. Chhoin a mentionné qu’il ne gérait plus que 10 chevrons, contre 100 il y a seulement quelques années.

ꙮ L’apiculture au Cambodge | Initiatives

ꙮ Formations en apiculture

Des efforts sont en cours pour pérenniser cette pratique, avec le gouvernement, des ONG et des associations qui mettent en place des programmes de formation à l’apiculture sur chevrons et promeuvent sa durabilité. En 2019, Eric Guerin, mandaté par le WMF, a rédigé un manuel de formation sur les pratiques durables d’apiculture sur chevrons.

ꙮ Women for Bees | Angelina Jolie

Eric Guerin est également impliqué dans le projet apicole d’Angelina Jolie, via des partenariats avec l’UNESCO et Guerlain. Lors de sa dernière visite en 2022, elle a lancé « Women for Bees« , un programme de formation pour soutenir les initiatives apicoles, visant à autonomiser les femmes cambodgiennes et à reconstituer les populations d’abeilles en déclin, cruciales pour la pollinisation et la sécurité alimentaire.

ꙮ Où acheter du miel au Cambodge ?

Vous pouvez acheter le miel sauvage directement au domicile de Chhoin. Le prix est de 10 USD pour 500 ml. Si vous achetez du miel dans une boutique à Siem Reap, il est bon de savoir d’où vient le miel sauvage et quels traitements ont été appliqués avant la mise en bouteille. Le miel est généralement laissé à décanter pendant 4 à 5 jours et filtré avec une passoire pour éliminer les impuretés avant d’être transféré dans une bouteille ou un récipient. Assurez-vous que le contenant a été stocké correctement dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière du soleil. La Fédération cambodgienne pour la conservation des abeilles et les entreprises communautaires de miel sauvage (CBHE) décerne des certifications à un réseau d’entreprises apicoles communautaires qui respectent des normes spécifiques.

ꙮ Références