Les rizières sont omniprésentes dans les paysages cambodgiens, apportant leur touche de vert et d’or presque toute l’année. Également appelé « or blanc » du Cambodge, le riz est un aliment de base que les Cambodgiens consomment chaque jour. On estime que le riz occupe jusqu’à 90 % des surfaces cultivées.
La riziculture suit plusieurs étapes : la préparation du sol, la repiquage et la récolte. On pense que la riziculture est pratiquée par les Cambodgiens depuis plus de 2000 ans. L’industrie rizicole cambodgienne a connu un passé tumultueux, façonné par l’essor et le déclin de l’Empire khmer ainsi que par les périodes ultérieures de conflit et d’occupation étrangère. Pendant la période coloniale française des années 1950, la province de Battambang servait de centre pour le commerce du riz, et un chemin de fer fut construit reliant Battambang à Phnom Penh. Pourtant, une grande partie de l’infrastructure rizicole fut détruite sous le régime des Khmers rouges. Bien que le Cambodge soit devenu une nation exportatrice de riz à la fin des années 1990, le secteur continue de faire face à d’importants obstacles en matière de productivité, de logistique, de transport, de main-d’œuvre et de recherche. Malgré ces défis, la riziculture contribue à plus de 20 % du PIB du pays aujourd’hui.
LE SAVIEZ-VOUS ? | LE RIZ EN KHMER
Saviez-vous qu’en langue khmère, le riz est désigné par trois noms différents selon son état : non cuit, cuit ou poussant dans les champs ? Le riz revêt une importance immense au Cambodge, au point qu’il est synonyme de l’acte de manger.
[ong-gor]
riz non cuit
[baay]
riz cuit, signifie aussi manger
[srow]
riz en croissance
RIZ JASMIN CAMBODGIEN
Les variétés de riz jasmin haut de gamme du Cambodge — Phka Rumduol, Phka Malis, Phka Rumdeng et Phka Romeat — sont des riz à grains longs produits pendant la saison des pluies qui ont acquis une renommée internationale, récemment couronnés Meilleur riz du monde pour la septième fois lors de la Conférence mondiale du riz TRT 2025 à Phnom Penh, après des victoires précédentes en 2012, 2013, 2014, 2018, 2022 et 2024.
En raison de son succès, le Phka Rumduol est la deuxième variété de riz la plus exportée du Cambodge. Le Phka Rumduol est cultivé dans les provinces de Takeo, Phnom Penh et Battambang. La qualité du riz cambodgien est évaluée par des experts selon plusieurs paramètres, notamment :
- La teneur en humidité du grain.
- Le poids, la longueur et la largeur du grain.
- L’élongation du grain après cuisson.
LA RIZICULTURE AU CAMBODGE
Le riz au Cambodge est cultivé dans quatre écosystèmes différents, à savoir : les bas-fonds pluviaux, les hauts plateaux pluviaux, les zones profondes et les zones irriguées, les bas-fonds pluviaux étant avec 70 % le principal écosystème utilisé au Cambodge. Siem Reap possède assez de rizières dans les terres bordant les temples d’Angkor ou dans les terres inondées près du Tonlé Sap, mais produit globalement beaucoup moins de riz que d’autres provinces comme Battambang, également connue comme le « bol de riz » du Cambodge.
La quantité de riz usiné exportée par le Cambodge a poursuivi son fort élan à la hausse, atteignant un record absolu de 940 321 tonnes métriques par an (source : http://www.crf.org.kh/). Cela représente un bond massif par rapport aux 690 829 tonnes métriques exportées en 2020, générant plus de 602 millions de dollars de revenus et rapprochant le pays de son objectif symbolique à long terme d’un million de tonnes par an. Cela peut sembler un chiffre impressionnant, mais cela ne permet pas au Cambodge de se classer parmi les 10 premiers producteurs mondiaux de riz, chacun produisant plusieurs millions de tonnes métriques par an. Le Cambodge cultive environ 2000 variétés de riz.
SAISON DE RÉCOLTE DU RIZ AU CAMBODGE
Dans de nombreuses provinces du Cambodge, deux récoltes de riz sont effectuées chaque année ; la première, récoltée en novembre-décembre, coïncide avec la mousson ou les cultures de riz de saison des pluies. Le processus consiste à semer les graines de riz au début des premières pluies pendant la saison des pluies, généralement vers juin. Les cultures de saison des pluies sont celles qui produisent le plus de riz.
La seconde récolte a lieu en février et est consacrée aux cultures de saison sèche, où les agriculteurs plantent le riz à la fin de la mousson, généralement vers novembre. Dans les terres bordant le lac Tonlé Sap, jusqu’à quatre récoltes peuvent être cultivées chaque année, mais la riziculture de saison sèche dans les terres saisonnièrement inondées du Tonlé Sap devient de plus en plus difficile ces dernières années. La production de riz pendant la saison sèche ne représente qu’environ 20 % de la production totale de riz au Cambodge.
PRATIQUES RIZICOLES AU CAMBODGE
Comme dans d’autres régions d’Asie, telles que Bali, la riziculture au Cambodge repose encore largement sur la main-d’œuvre manuelle, de nombreux agriculteurs travaillant pieds nus ou portant des chaussettes simples dans les rizières inondées. Cependant, la modernisation s’accélère ; au cours des dernières années, les machines de récolte et de labour mécanisées sont devenues une vue de plus en plus courante dans les campagnes cambodgiennes.
Culture sur brûlis
La culture sur brûlis est une méthode traditionnelle de cultivation des rizières dans de nombreuses régions d’Asie depuis des siècles. Cette pratique consiste à défricher une parcelle de terre en coupant la végétation et en la brûlant, ce qui enrichit temporairement le sol en nutriments provenant des cendres. Les agriculteurs plantent ensuite du riz dans la zone défrichée pendant une ou deux saisons de croissance. Une fois la fertilité du sol diminuée, ils se déplacent vers une nouvelle parcelle et répètent le processus, permettant à la zone précédente de se régénérer naturellement sur plusieurs années. Bien que cette méthode ait soutenu les communautés pendant des générations, elle est devenue de plus en plus problématique en raison de préoccupations environnementales telles que la déforestation et les émissions de gaz à effet de serre. Les riziculteurs cambodgiens utilisent cette technique, bien qu’elle soit moins courante qu’en Indonésie ou en Thaïlande.
Labourage des rizières
La préparation du sol avant la plantation ou le repiquage du riz implique une étape cruciale appelée labourage. L’objectif du labourage des rizières est d’éliminer les herbes et les mauvaises herbes tout en exposant les ravageurs et les maladies à la lumière du soleil pour leur éradication. Le labourage permet également de briser les mottes de terre en masses plus petites et d’améliorer la texture du sol. De nos jours au Cambodge, les tracteurs ont largement remplacé les buffles pour le labourage et il est extrêmement rare de voir des agriculteurs utilisant encore des buffles à cette fin.
Repiquage du riz au Cambodge
Le repiquage du riz est une pratique importante de la riziculture qui consiste à déplacer soigneusement les jeunes semis de riz d’une pépinière vers le champ principal. Cette méthode commence par la culture des graines dans un environnement de pépinière contrôlé jusqu’à ce qu’elles atteignent l’âge idéal de 20 à 30 jours.
Plusieurs étapes sont impliquées, la première étant de déraciner soigneusement les jeunes plants de riz de la pépinière, en les saisissant fermement par leurs tiges. Pour nettoyer les racines de la terre collante, les agriculteurs trempent les tiges de riz dans l’eau et les secouent vigoureusement. Parfois, ils tapotent même doucement les racines contre leurs pieds pour déloger les mottes de terre tenaces.
La deuxième étape consiste à rassembler les tiges en formant des bottes nettes. Pour sécuriser ces bottes, les agriculteurs utilisent des herbes séchées comme liens naturels. Une table en bois surélevée est parfois utilisée pour faciliter ce processus. Cette technique traditionnelle de bottelage permet non seulement de garder les semis organisés, mais aussi de faciliter leur manipulation et leur transport vers la rizière principale où ils seront replantés.
Avec patience et soin méticuleux, les riziculteurs replantent ensuite délicatement les bottes de riz à la main dans le sol humidifié par les premières pluies de la mousson. Parfois, le riz est repiqué dans des eaux peu profondes. Il est important de maintenir un certain espacement entre les semis (15 à 20 centimètres) pour offrir de nombreux avantages tels qu’un meilleur contrôle des mauvaises herbes et des rendements plus élevés. Malgré ses avantages, le repiquage du riz présente plusieurs défis. Le processus est laborieux et prend du temps, nécessitant une main-d’œuvre importante et des conditions météorologiques optimales pour réussir. Maintenir un espacement et une densité de plantation cohérents sur de grands champs peut être difficile lorsqu’on le fait manuellement, ce qui peut affecter l’uniformité des cultures. Dans les zones pluviales, un retard des pluies peut entraîner un vieillissement excessif des semis dans la pépinière, réduisant leur vigueur lors du repiquage. Des machines de repiquage ont en fait été introduites au Cambodge récemment, mais nous n’en avons pas vu utilisées autour de Siem Reap.
Agri-Smart Cambodia a développé et apporté au Cambodge des machines de repiquage du riz. Ces machines offrent des économies de temps et de main-d’œuvre importantes : en utilisant la repiqueuse, connue sous le nom d’Eli Rice Seeder, un seul opérateur peut planter un hectare en seulement 30 minutes. En revanche, les méthodes traditionnelles nécessitent une équipe de 30 à 40 ouvriers travaillant une journée entière pour couvrir la même superficie.
Lutte contre les ravageurs
Dans les rizières du Cambodge, les agriculteurs utilisent plusieurs méthodes pour protéger leurs cultures des oiseaux, particulièrement à l’approche de la récolte. Les animaux de lutte contre les ravageurs jouent un rôle vital dans la gestion des nuisibles dans les rizières, contribuant à des pratiques agricoles durables. Dans les rizières du Cambodge, les agriculteurs utilisent plusieurs méthodes pour protéger leurs cultures des oiseaux, particulièrement à l’approche de la récolte. Lorsque des vols de petits oiseaux tentent de se nourrir des grains mûrissants, les agriculteurs emploient à la fois des dissuasifs modernes et traditionnels. Ceux-ci incluent des filets de protection tendus à travers les champs, des plaques métalliques ondulées que les agriculteurs frappent avec des bâtons en bois, créant un bruit soudain et un mouvement pour effrayer les oiseaux. La surface réfléchissante de ces plaques ajoute à leur efficacité. Des méthodes traditionnelles comme les épouvantails sont également utilisées.
COMMENT LE RIZ EST RÉCOLTÉ AU CAMBODGE
La coupe du riz est très laborieuse et des faucilles sont utilisées pour couper des bottes épaisses à environ 20 cm au-dessus du chaume. Les ouvriers de la récolte du riz peuvent être soit des membres de la même famille, des voisins, des agriculteurs aidant un autre propriétaire terrien, soit aussi une main-d’œuvre rémunérée. Les ouvriers rizicoles travaillent ensemble sans relâche toute la journée d’une rizière à une autre. L’ambiance est très conviviale et les gens discutent entre eux mais restent toujours concentrés sur leur tâche. Mais ils ne travaillent pas toujours en groupe, vous pouvez aussi trouver une vieille femme solitaire travaillant seule dans le champ. Une journée de travail dans les rizières commence généralement vers 7h, les ouvriers prennent une pause déjeuner vers 11h et retournent dans les rizières de 13h à 17h, avec quelques pauses entre-temps. Les bottes de riz laissées dans les champs sont ensuite collectées et mises ensemble pour sécher soit sur les diguettes, soit au bord de la route en gros tas. Vous pouvez aussi voir en de rares occasions du riz séchant sur des séchoirs en bois faits à la main. Après la récolte, les tiges de riz restantes sont broutées par le bétail et d’autres animaux.
En raison de la chaleur torride, les gens portent souvent des chapeaux coniques ou plats. Ils portent également des manches longues, des pantalons, des foulards et des gants en tissu léger pour protéger leur peau du soleil. Si vous êtes chanceux, vous trouverez des femmes portant également le krama traditionnel autour de leur tête.
PHOTOGRAPHIE DE LA RÉCOLTE DU RIZ AU CAMBODGE
La photographie pendant la récolte du riz peut être l’un des points forts d’un circuit photographique au Cambodge. Bien que la récolte dure relativement peu de temps, trouver les bons endroits peut ne pas être une tâche facile sans recherche préalable. Une grande variété de photos peut être capturée dans les rizières du Cambodge, le moment de la journée étant un facteur critique car il dictera la lumière et le niveau d’activité des ouvriers dans les rizières. Vous pouvez soit vous approcher de près (attention, vous pourriez avoir les pieds mouillés !) soit rester à distance avec un téléobjectif comme un 200 ou 300 mm. Les photos où vous interagissez avec les gens sont probablement aussi les plus gratifiantes. Si vous êtes chanceux (ou si vous avez un bon guide photographique), vous repérerez de petits groupes de Cambodgiens travaillant dans les champs ; préparez-vous à avoir les pieds mouillés pour prendre vos meilleures photos !
GALERIE DE LA RÉCOLTE DU RIZ AU CAMBODGE | ENTRE LUMIÈRE ET OMBRE
FAQ PHOTOGRAPHIE DU RIZ AU CAMBODGE
Battambang était longtemps connue comme le « bol du Cambodge », mais depuis 2020, Prey Veng est devenue la principale province productrice de riz.
Oui, le Cambodge exporte du riz. Le Cambodge exporte son excédent de riz et exporte également son riz haut de gamme. La production a augmenté au cours des deux dernières décennies, avec un excédent important exporté vers l’Europe. Cependant, ces dernières années, le Cambodge a exporté de plus en plus de riz usiné vers la Chine, qui est désormais le plus grand marché d’exportation.
Le Cambodge a généralement deux cultures de riz par an, ce qui correspond à une récolte en décembre et une en janvier-février.
