La riziculture suit plusieurs étapes qui sont : la préparation du sol, le repiquage, la récolte. On pense que la riziculture est pratiquée par les Cambodgiens depuis plus de 2000 ans. L’industrie rizicole du Cambodge a connu un passé turbulent, façonné par l’ascension et le déclin de l’Empire khmer ainsi que par les périodes ultérieures de conflit et d’occupation étrangère. Durant la période coloniale française des années 1950, la province de Battambang servait de centre pour le commerce du riz, et un chemin de fer fut construit reliant Battambang et Phnom Penh. Cependant, une grande partie des infrastructures de riziculture fut détruite sous le régime des Khmers rouges. Bien que le Cambodge soit devenu un pays exportateur de riz à la fin des années 1990, le secteur continue de faire face à des obstacles considérables en matière de productivité, de logistique, de transport, de main-d’œuvre et de recherche. Malgré ces défis, la riziculture contribue aujourd’hui à plus de 20 % du PIB national.
ANECDOTE | LE RIZ EN KHMER
Saviez-vous que dans la langue khmère, le riz est désigné par trois noms différents selon son état : non cuit, cuit ou poussant dans les champs ? Le riz revêt une immense importance au Cambodge, au point qu’il est synonyme de l’action de manger.
[ong-gor]
riz non cuit
[baay]
riz cuit, signifie aussi manger
[srow]
riz en croissance
LE RIZ JASMIN CAMBODGIEN
Les variétés de riz jasmin haut de gamme du Cambodge — Phka Rumduol, Phka Malis, Phka Rumdeng et Phka Romeat — sont des riz à grains longs produits pendant la saison des pluies qui ont été acclamés internationalement, ayant été couronnés plus récemment Meilleur Riz du Monde pour la septième fois lors de la Conférence Mondiale sur le Riz TRT 2025 à Phnom Penh, après des victoires précédentes en 2012, 2013, 2014, 2018, 2022 et 2024.
En raison de son succès, le Phka Rumduol est la deuxième variété de riz la plus exportée du Cambodge. Le Phka Rumduol est cultivé dans les provinces de Takeo, Phnom Penh et Battambang. La qualité du riz cambodgien est évaluée par des experts sur la base de plusieurs paramètres, notamment :
- Le taux d’humidité du grain.
- Le poids, la longueur et la largeur du grain.
- L’élongation du grain après cuisson.
LA RIZICULTURE AU CAMBODGE
Le riz au Cambodge est cultivé dans quatre écosystèmes différents, à savoir : les basses terres pluviales, les hautes terres pluviales, les zones d’eau profonde et les zones irriguées, les basses terres pluviales représentant avec 70 % l’écosystème principal utilisé au Cambodge. Siem Reap possède un bon nombre de rizières sur les terres bordant les temples d’Angkor ou dans les terres inondées proches du Tonlé Sap, mais produit globalement beaucoup moins de riz que d’autres provinces comme Battambang, aussi connue comme le « grenier à riz » du Cambodge.
La quantité de riz blanchi exportée par le Cambodge a poursuivi sa forte dynamique haussière, atteignant un record absolu de 940 321 tonnes métriques par an (source : http://www.crf.org.kh/). Cela représente un bond massif par rapport aux 690 829 tonnes métriques exportées en 2020, générant plus de 602 millions de dollars de revenus et rapprochant le pays de son objectif symbolique à long terme d’un million de tonnes par an. Cela peut sembler un chiffre impressionnant mais il ne permet pas au Cambodge de se classer parmi les 10 premiers producteurs mondiaux de riz, chacun produisant plusieurs millions de tonnes métriques par an. Le Cambodge cultive environ 2000 variétés de riz.
LA SAISON DE LA RÉCOLTE DU RIZ AU CAMBODGE
Dans de nombreuses provinces du Cambodge, deux récoltes de riz sont effectuées chaque année ; la première récoltée en novembre – décembre coïncide avec les cultures de riz de saison des pluies. Le processus consiste à semer les graines de riz dès les premières pluies de la saison humide, généralement vers juin. Les cultures de saison des pluies sont celles qui produisent le plus de riz.
La deuxième récolte a lieu en février et est dédiée aux cultures de saison sèche où les agriculteurs plantent le riz à la fin de la mousson, généralement vers novembre. Sur les terres bordant le lac Tonlé Sap, jusqu’à quatre récoltes peuvent être réalisées chaque année mais la riziculture de saison sèche dans les terres saisonnièrement inondées du Tonlé Sap devient de plus en plus difficile ces dernières années. La production de riz pendant la saison sèche ne représente qu’environ 20 % de la production rizicole totale au Cambodge.
PRATIQUES DE RIZICULTURE AU CAMBODGE
Comme dans d’autres parties de l’Asie, comme à Bali, la riziculture au Cambodge repose encore fortement sur le travail manuel, de nombreux agriculteurs travaillant pieds nus ou portant de simples chaussettes dans les rizières inondées. Cependant, la modernisation s’accélère ; au cours des dernières années, les machines de récolte et de labour mécanisées sont devenues un spectacle de plus en plus courant dans la campagne cambodgienne.
Culture sur brûlis
La culture sur brûlis est une méthode traditionnelle de mise en culture des rizières dans de nombreuses régions d’Asie depuis des siècles. Cette pratique consiste à défricher une parcelle de terre en coupant la végétation et en la brûlant, ce qui enrichit temporairement le sol en nutriments grâce aux cendres. Les agriculteurs plantent ensuite du riz dans la zone défrichée pour une ou deux saisons de croissance. Une fois la fertilité du sol déclinée, ils se déplacent vers une nouvelle parcelle et répètent le processus, permettant à la zone précédente de se régénérer naturellement sur plusieurs années. Bien que cette méthode ait soutenu des communautés pendant des générations, elle est devenue de plus en plus problématique en raison de préoccupations environnementales telles que la déforestation et les émissions de gaz à effet de serre. Les riziculteurs cambodgiens utilisent cette technique bien qu’elle ne soit pas aussi courante qu’en Indonésie ou en Thaïlande.
Le labour des rizières
La préparation du sol avant la plantation ou le repiquage du riz implique une étape cruciale connue sous le nom de labour. L’objectif du labour des rizières est d’éliminer l’herbe et les mauvaises herbes tout en exposant les parasites et les maladies au soleil pour leur éradication. Le labour permet aussi de briser les mottes de terre en masses plus petites et d’améliorer la texture du sol. Aujourd’hui au Cambodge, les tracteurs ont largement remplacé les buffles pour le labour et il est extrêmement rare de voir des agriculteurs utilisant encore des buffles à cette fin.
Le repiquage du riz au Cambodge
Le repiquage du riz est une pratique rizicole importante qui consiste à déplacer délicatement les jeunes plants de riz d’une pépinière vers le champ principal. Cette méthode commence par la culture des graines dans un environnement de pépinière contrôlé jusqu’à ce qu’elles atteignent l’âge idéal de 20-30 jours.
Plusieurs étapes sont impliquées, la première étant d’arracher soigneusement les jeunes plants de riz de la pépinière, en les saisissant fermement par leurs tiges. Pour nettoyer les racines de la terre qui y adhère, les agriculteurs trempent les tiges de riz dans l’eau et les secouent vigoureusement. Parfois, ils tapotent même doucement les racines contre leurs pieds pour déloger les mottes de terre tenaces.
La deuxième étape consiste à rassembler les tiges ensemble en formant des bottes bien nettes. Pour sécuriser ces bottes, les agriculteurs utilisent des herbes séchées comme liens naturels. Une table surélevée en bois est parfois utilisée pour faciliter ce processus. Cette technique de liage traditionnelle non seulement maintient les plants organisés mais facilite aussi leur manipulation et leur transport vers la rizière principale où ils seront replantés.
Avec patience et soin méticuleux, les riziculteurs replantent ensuite délicatement les bottes de riz à la main dans le sol humidifié par les premières pluies de la mousson. Parfois, le riz est repiqué dans des eaux peu profondes. Il est important de maintenir un certain espacement entre les plants (15 à 20 centimètres) pour offrir de nombreux avantages tels qu’un meilleur contrôle des mauvaises herbes et des rendements plus élevés. Malgré ses avantages, le repiquage du riz présente plusieurs défis. Le processus est à forte intensité de main-d’œuvre et prend du temps, nécessitant une main-d’œuvre importante et des conditions météorologiques optimales pour réussir. Maintenir un espacement et une densité de plantation constants sur de grands champs peut être difficile lorsqu’il est fait manuellement, affectant potentiellement l’uniformité de la culture. Dans les zones pluviales, des précipitations tardives peuvent conduire les plants à devenir trop vieux en pépinière, réduisant leur vigueur lors du repiquage. Des machines de repiquage ont en fait été introduites récemment au Cambodge, mais nous n’en avons pas vu utilisées autour de Siem Reap.
Agri-Smart Cambodge a développé et apporté au Cambodge des machines de repiquage du riz. Ces machines offrent d’importants gains de temps et de main-d’œuvre : en utilisant la repiqueuse, connue sous le nom d’Eli Rice Seeder, un seul opérateur peut planter un hectare en seulement 30 minutes. En revanche, les méthodes traditionnelles nécessitent une équipe de 30 à 40 ouvriers travaillant toute une journée pour couvrir la même superficie.
Contrôle des nuisibles
Dans les rizières du Cambodge, les agriculteurs utilisent plusieurs méthodes pour protéger leurs cultures des oiseaux, en particulier à l’approche de la récolte. Les animaux de lutte contre les nuisibles jouent un rôle essentiel dans la gestion des parasites dans les rizières, contribuant aux pratiques agricoles durables. Dans les rizières du Cambodge, les agriculteurs utilisent plusieurs méthodes pour protéger leurs cultures des oiseaux, en particulier à l’approche de la récolte. Lorsque des volées de petits oiseaux tentent de se nourrir des grains mûrissants, les agriculteurs emploient à la fois des moyens de dissuasion modernes et traditionnels. Ceux-ci incluent des filets de protection tendus au-dessus des champs, des plaques métalliques ondulées que les agriculteurs frappent avec des bâtons en bois, créant un bruit et un mouvement soudains pour effrayer les oiseaux. La surface réfléchissante de ces plaques ajoute à leur efficacité. Des méthodes traditionnelles comme les épouvantails sont également utilisées.
COMMENT LE RIZ EST RÉCOLTÉ AU CAMBODGE
La coupe du riz est très exigeante en main-d’œuvre et des faucilles sont utilisées pour couper d’épaisses bottes à environ 20 cm au-dessus du sol. Les ouvriers de la récolte du riz peuvent être soit des membres de la même famille, des voisins, des agriculteurs aidant un autre propriétaire terrien, ou aussi de la main-d’œuvre salariée. Les ouvriers rizicoles travaillent ensemble sans relâche toute la journée d’une rizière à l’autre. L’ambiance est très conviviale et les gens discutent entre eux mais ils sont toujours concentrés sur leur tâche. Mais ils ne travaillent pas toujours en groupe, vous pouvez aussi trouver une vieille femme seule travaillant dans le champ. Une journée de travail dans les rizières commence généralement vers 7 heures du matin, les ouvriers ont une pause déjeuner vers 11 heures et retournent dans les rizières de 13 heures à 17 heures, avec quelques pauses entre-temps. Les bottes de riz laissées sur les champs sont ensuite collectées et rassemblées pour sécher soit sur les diguettes, soit au bord de la route en gros tas. On peut aussi voir, en de rares occasions, le riz sécher sur des séchoirs en bois artisanaux. Après la récolte, les chaumes de riz restantes sont broutées par le bétail et d’autres animaux.
En raison de la chaleur torride, les gens portent souvent des chapeaux qui peuvent être coniques ou plats. Ils portent également des manches longues, des pantalons, des écharpes et des gants en tissu léger pour protéger leur peau du soleil. Si vous êtes chanceux, vous trouverez des femmes portant aussi le krama traditionnel autour de la tête.
PHOTOGRAPHIE DE LA RÉCOLTE DU RIZ AU CAMBODGE
La photographie pendant la récolte du riz peut être l’un des points forts d’un voyage photo au Cambodge. Bien que la récolte ne dure qu’une période relativement courte, trouver les bons endroits peut ne pas être une tâche facile si aucune recherche de repérage n’a été faite au préalable. Une grande variété de photos peut être prise dans les rizières du Cambodge, l’heure de la journée étant un facteur critique car elle dictera la lumière et le niveau d’activité des ouvriers dans les rizières. Vous pouvez soit vous rapprocher (attention à ne pas vous mouiller les pieds !) soit rester à distance avec un téléobjectif comme un 200 ou 300 mm. Les photos où vous interagissez avec les gens sont susceptibles d’être aussi les plus gratifiantes. Si vous êtes chanceux (ou si vous avez un bon guide photo), vous apercevrez de petits groupes de Cambodgiens travaillant dans les champs, soyez prêt à vous mouiller les pieds pour prendre vos meilleurs clichés !
GALERIE DE LA RÉCOLTE DU RIZ AU CAMBODGE | ENTRE OMBRE ET LUMIÈRE
FAQ SUR LA PHOTOGRAPHIE DU RIZ AU CAMBODGE
Battambang a longtemps été connue comme le « grenier du Cambodge », mais depuis 2020, Prey Veng est devenue la province leader dans la production de riz.
Oui, le Cambodge exporte du riz. Le Cambodge exporte son surplus de riz et exporte également son riz haut de gamme. La production a augmenté au cours des deux dernières décennies, avec un surplus significatif exporté vers l’Europe. Cependant, ces dernières années, le Cambodge a exporté de plus en plus de riz blanchi vers la Chine, qui est désormais le plus grand marché d’exportation.
Le Cambodge a typiquement deux récoltes de riz par an, ce qui correspond à une récolte en décembre et une en janvier-février.
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